A História, enquanto área do saber, é hostil à excessiva fragmentação e especialização do conhecimento que tem tomado conta da Universidade nos últimos tempos, característica que contribui para afastá-la das grandes questões sociais que marcam a nossa época. No entanto, exatamente por conta do seu caráter generalista, a História é capaz de acolher pesquisadores das mais variadas áreas do conhecimento sem descaracterizar as peculiaridades da sua origem, respeitando suas inclinações teóricas e ideológicas.
A diversidade e a pluralidade, contudo, encontra no tipo de reflexão e prática acadêmica encorajado no Núcleo de História Econômica (NiHE) da Unicamp um traço aglutinador: a tendência à busca da totalidade e a ênfase no  concreto, que vai na contramão do empirismo abstrato, tão comum às análises retrospectivas dos cientistas sociais que insistem na especialização e aos historiadores que, também adeptos da fragmentação, convertem o passado em um mero santuário de arquivos, fontes e idiossincrasias.