Uma das características principais do processo de globalização verificado no período recente é o rápido aumento dos fluxos de Investimento Direto Estrangeiro (IDE). Mesmo considerando a queda relativa ocorrida recentemente entre 2001 e 2003, o volume de IDE mantém-se em um patamar elevado e bastante superior ao verificado na década de 1980. Uma grande parte desses fluxos tem se direcionado para países em desenvolvimento. De acordo com dados da United Nations Conference on Trade and Development (Unctad) – 2005, esses países receberam 36% do total de IDE mundial, 2004. A contrapartida do aumento dos fluxos de investimento para os países em desenvolvimento tem sido o aumento da presença de Empresas Transnacionais (ETN) na estrutura produtiva e de comércio exterior desses países.